Embora prevista no projeto urbano de Maringá desde a década de 1940, a praça Manoel Ribas permaneceu sem urbanização por várias décadas. O nome homenageia Manoel Ribas, interventor federal no Paraná entre 1932 e 1945, período em que exerceu influência na administração estadual.

Em 1980, a Prefeitura abriu licitação para urbanizar o espaço. Curiosamente, a proposta original previa referências à colônia japonesa, mas a inauguração, em 19 de março de 1985, ocorreu com a presença de representantes de Leiria, cidade portuguesa que havia estabelecido vínculo de irmandade com Maringá.

A praça ganhou equipamentos voltados ao lazer e ao esporte, incluindo parque infantil, quadras de areia e uma pista de bicicross delimitada por pneus enterrados no gramado. Entre 1986 e 1990, campeonatos de vôlei de areia, realizados duas vezes por ano, atraíam atletas e espectadores, transformando o local em ponto de encontro da comunidade.

A partir de janeiro de 1986, a praça passou a ser conhecida popularmente como praça do Car Wash, em referência à choperia inaugurada pelos irmãos Jorge e Júlio Hilgemberg nas proximidades. O estabelecimento ganhou notoriedade e, após uma reforma, foi reinaugurado em 8 de novembro de 1989, com instalações ampliadas e apresentações musicais ao vivo.

A fotografia da primeira metade dos anos 1990 registra a praça já consolidada como área de convivência, com caminhos sinuosos, vegetação abundante e espaços de lazer. Naquele período, o local reunia diferentes usos, do esporte à sociabilidade noturna, evidenciando como os espaços públicos adquirem novas identidades a partir das práticas de seus frequentadores.

Fonte: Acervo Maringá Histórica. 

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