A presença da comunidade japonesa na história de Maringá também se expressa na trajetória da Igreja Católica. Dos anos 1960, esta fotografia registra personagens fundamentais desse trabalho: Dom Jaime Luiz Coelho, primeiro bispo de Maringá, e o missionário japonês Miguel Yoshimi Kimura, que ficaria conhecido como Monsenhor Kimura.

A Missão Católica Nipo-Brasileira foi criada por Dom Jaime em 25 de junho de 1958, durante as comemorações do cinquentenário da imigração japonesa no Brasil. Percebendo a necessidade de atendimento religioso aos imigrantes católicos e seus descendentes, o bispo articulou a transferência de um sacerdote do Japão. Kimura chegou a Maringá em novembro daquele ano, vindo da região de Fukuoka, e assumiu o projeto de aproximar a Igreja dessa comunidade. 

O trabalho ultrapassou a dimensão religiosa. Em 1960, Kimura participou da fundação do Centro Cultural e Social São Francisco Xavier, iniciativa voltada à formação e à integração comunitária. Em 1962, foi lançada a pedra fundamental do colégio que levaria o mesmo nome. Em 21 de fevereiro de 1963, foi inaugurado o Externato São Francisco Xavier, destinado especialmente aos filhos de famílias japonesas que trabalhavam no campo. A instituição contou com a atuação das Irmãzinhas da Imaculada Conceição e da Mitra Diocesana. 

Em 1964, Kimura recebeu o título de monsenhor. Sua missão, entretanto, foi interrompida em 14 de agosto de 1967, quando faleceu no Japão, durante tratamento de saúde. No ano seguinte, o padre Pedro Ryo Tanaka chegou a Maringá para dar continuidade ao trabalho pastoral.

Fontes: acervo do Colégio São Francisco Xavier / Acervo Maringá Histórica. 

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