Innocente Villanova Jr. nasceu no dia 12 de março de 1903, em Curitiba, filho de imigrantes italianos de Treviso. Após atuar no comércio e no setor ervateiro, trabalhou como inspetor viajante da Companhia Atlantic Refining, percorrendo o Paraná e Santa Catarina. Em 1931, chegou a Londrina e, posteriormente, estabeleceu-se em Apucarana, onde passou a atuar também no comércio de automóveis.

No final da década de 1940, instalou-se no então distrito de Maringá, pertencente a Mandaguari. Ali constituiu a Serraria Villanova e implantou um posto de combustíveis em uma extensa propriedade situada nas proximidades do campo de pouso que, posteriormente, daria lugar ao Aeroporto Regional Dr. Gastão Vidigal.

Com a emancipação de Maringá, em 14 de novembro de 1951, vieram as primeiras eleições municipais. Realizado em 9 de novembro de 1952, o pleito teve quatro candidatos, e Villanova, pelo Partido Trabalhista Brasileiro (PTB), venceu a disputa por pequena diferença de votos, em meio a uma campanha marcada por acusações e panfletos apócrifos.

Ao assumir a prefeitura, em dezembro de 1952, encontrou um município recém-criado e praticamente sem estrutura administrativa. Seu governo foi marcado pela implantação de serviços e equipamentos públicos, incluindo o matadouro municipal, garagem, posto de puericultura, escolas (sobretudo na zona rural), ginásio municipal, telefone automático, agência dos Correios e Telégrafos, cemitério, estradas e albergue noturno. Por sua atuação na expansão da rede escolar, recebeu do escritor Osvaldo Reis a denominação de “plantador de escolas”.

Seu mandato, entretanto, foi atravessado por conflitos políticos e empresariais. Em 1954, foi acusado de improbidade administrativa e teve o mandato cassado pela Câmara Municipal. Villanova recorreu e, em 1955, a Justiça anulou o processo de cassação.

Uma observação importante: embora seja frequentemente grafado como Inocente Villanova Jr., a grafia correta do nome, conforme os registros familiares, é Innocente Villanova Jr., com dois “n”.

Após deixar a vida pública, dedicou-se aos negócios e à família. Em 1967, recebeu o título de Cidadão Benemérito de Maringá. Faleceu em 12 de julho de 1986, aos 86 anos, permanecendo como uma das figuras fundamentais dos primeiros anos administrativos do município.

Fontes: Acervo Família Villanova / Acervo Maringá Histórica / Gerência de Patrimônio Histórico de Maringá / Museu Bacia do Paraná.

Outras publicações:

Expansão ao Sul de Maringá - Anos 1980